据国外媒体报道，一个名为太阳系附近恒星研究联盟的组织日前称，他们利用美国科学基金会的小口径太空望远镜在太阳系附近发现了20颗新恒星，这是该组织自2000年以来第六次发现新恒星。这一发现将被发表在2006年12月出版的天文学杂志上。
负责这项研究的是来自亚特兰大大学的天文学家托德·亨利（音），他在谈到这项研究工作时称，“我们这项研究的目的是完成对太阳系附近星体的普查，对这些星体的研究内容包括它们的体积、质量、演变历史及变化规律。由于这些恒星距离太阳系非常近，所以它们附近的行星也是探测地球外生命存在的理解选择。”

此次被发现的这20颗新恒星全都是红矮星。红矮星是目前银河星中最常见的一种恒星，约占银河系恒星总数的69%。在太阳系附近已知的348颗恒星当中就有239颗是红矮星。亨利解释称，“红矮星本身非常昏暗，但它在银河系中的颁布极为广泛。在晴朗的夜空，我们用肉眼就可以看到它们的存在，它们在银河系中可以说是无处不在。”

天文学家们对此次新发现的这些红矮星的位置、亮度和颜色进行了精确的测定，并通过分光镜确定了这些恒星周围大气的主要成份。天文学家们预测称这些红矮星的质量应该不是很大，而且其周围应该还有围绕着它们旋转的行星，虽然目前还没有探测到这些行星的存在，但是在以后的探测过程中，我们将逐渐把重点转向这个方向。在这些行星中很有可能出现类地行星，因为它们所处的星系距离太阳系太近了，在这样的星系中出现另一个“地球”也是很有可能的。

亨利称，“我们希望在不久的前来能够完成对太阳系附近星系的恒星普查，确认我们所在的太阳系的外部环境，这对于研究太阳系的形成过程和探测地球以外的生命存在都具有非常重要的意义。同时，我们也将着手制定对这些恒星的进一步的探测探测研究方案，包括探测它们周围是否存在着行星。”