Robert Irion 文    Shea 译

     新的观测几乎已经证明，在银河系的中心隐藏着一个巨大的黑洞。现在天文学家正试图了解它的食性以及他附近的年轻恒星。

     　　谈到速度，天文学家很有发言权。超新星爆发可以把脉冲星以超过1000千米每秒的速度射向太空，而γ射线暴则可以把物质加速到接近光速。但是最近对银河系中心附近恒星速度的测量，使得即使是最资深的高能天体物理学家也为之兴奋。


     　　互相竞争的两个德国和美国天文学家小组，深入银河系的中心，他们发现巨大的恒星正以狭长的轨道绕着不可见的物质运动，而且速度高达9000千米每秒。这些恒星的运动提供了强有力的证据，在我们银河系中心有一个差不多400万太阳质量的超大质量黑洞，这是迄今对其质量的最好估计值。


     　　与此同时，这也带来了一些新的问题。例如，没有人能解释为什么在那里会出现这些15个太阳质量的巨大恒星。按照大多数的理论模型，在银心的混沌中是不可能形成如此大质量的恒星的，而且由于它们又太年轻，所以也不可能来自银河系的其他地方。更难以理解的是年老的中央黑洞，射电和X射线观测显示，它是一个非常挑剔的“食客”，仅仅消耗了其周围气体的十万分之一，而且它每次“进食”也没有规律。几乎每天，它都会有一个小时左右的暗弱爆发，这正是黑洞吞噬气体的写照。


     　　“解决这些问题将有助于我们了解黑洞的宏观特征，”麻省理工学院（MIT）的天文学家弗雷德里克·白冈诺夫（Frederick
     Baganoff）说，“而且这是我们第一次如此细致、如此近距离的观察一个超大质量黑洞。”

     像彗星一样疾驰

     　　几十亿年前，银河系的黑洞可能也是一个强大辐射源的中央引擎，就像宇宙中遥远的类星体一样。但是，现在的它已经归于平静。“它现在是一个极为普通的星系中央黑洞，”加州大学洛杉矶分校（UCLA）的天文学家马克·莫里斯（Mark
     Morris）说，“就像其他星系中央的黑洞一样。”

     　　正如老生常谈的那样，银河系的中央黑洞被证明很难以捉摸。早先观测到在银心附近盘旋的气体就暗示这是被大质量天体拖曳所造成的。但是没有人能确定那是由于黑洞、电力气体的强磁场，或者还是由于大量中子星所造成的。